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前年度優勝チームとして臨んだオリックスの1996年ペナントは、日本ハムに先行を許し、8月前半には5ゲーム差あったが、9月上旬には逆転。9月23日の日本ハム（グリーンスタジアム神戸）との直接対決では、イチローのサヨナラ安打で勝利を収めてリーグ2連覇、2年越しの「神戸での胴上げ」を実現する。日本シリーズでも巨人を4勝1敗と圧倒し、地元神戸で、オリックス譲渡後初となり、球団としても19年ぶりとなる日本一に。この年は観客動員数も大幅に増加、過去最高の179万4000人を記録している。1997年はオリックスのリーグ3連覇がかかっていたが、西武ライオンズの前に2位に終わると、1998年は3位と優勝争いにからんでも優勝できない不調のシーズンが続いた。